A continuación encontraras un listado con las principales Culturas Prehispánicas de México, relacionadas en orden cronológico conforme a su surgimiento. Para acceder a información más detallada de cada una de estas Culturas Prehispánicas de México, solo debes hacer clic en la que sea de tu interés.
Cultura Olmeca (1500 – 100 a.C.)
El antiguo pueblo de los Olmecas del sur del golfo de México, cuyo nombre significa "país del hule" (del azteca ulli, hule o caucho), originó la más antigua civilización en Mesoamérica, cuyo esplendor se fecha desde aproximadamente el 1500 hasta el 900 a.C.
Ubicación: Su área central ocupó unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las cuencas ribereñas de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Su influencia se extendió gradualmente hasta las tierras altas de México, esto es, el valle de México, conocido como el Anahuác, y los actuales estados de Oaxaca y Guerrero, por lo que influyeron en otras culturas posteriores como la mixteca y zapoteca.
Resumen Reseña Historica: Los olmecas iniciaron su andadura, durante el denominado período olmeca I (1500-1200 a.C.), con pequeñas aldeas costeras que practicaban una agricultura incipiente y mantenían el importante aporte de la caza y la recolección. Hacia el año 1200 a.C., algunas aldeas habían crecido hasta convertirse en pueblos con más de mil habitantes. En estos pueblos surgieron los primeros especialistas, gente que se ocupaba solamente en algunos oficios: unos hacían vasijas de barro o instrumentos de basalto y obsidiana, otros hacían adornos de conchas y piedras finas que cambiaban por objetos llevados de lejos, como el jade de Guatemala o la obsidiana de Hidalgo.
El período olmeca II (1200-400 a.C.) comprende San Lorenzo, su centro más antiguo conocido, que fue destruido en torno al año 900 a.C. y sustituido por La Venta, una ciudad creada según un esquema central que influyó en el desarrollo urbanístico de Mesoamérica durante siglos. El período olmeca III (400-100 a.C.) se caracteriza por su marcada decadencia, ubicado en los centros de Tres Zapotesy Cerro de las Mesas y que reflejan ya las influencias de las culturas de Teotihuacán y maya, que comenzaron su expansión en los primeros siglos de la era cristiana.
• Los primeros edificios ceremoniales, construidos de acuerdo con un plan bien determinado
• La estructura social, capaz de organizar grandes obras
• El primer y bien definido estilo artístico, plasmado lo mismo en pequeños objetos que en colosales esculturas. Una pirámide de tierra apisonada de 30 m de altura, una de las más antiguas de Mesoamérica, estaba situada en el centro de un complejo de templos y patios abiertos.
• El dominio de la talla de piedras de gran dureza. Fueron los primeros en emplear la piedra en la arquitectura y escultura, a pesar de tener que extraerla de los montes de Tuxtla a gran distancia. En Tabasco y Veracruz esculpieron enormes cabezas de piedra y tallaron exquisitas figurillas de jade y serpentina. En Guerrero construyeron templos y tumbas de piedra adornados con esculturas; en Oaxaca fabricaron espejos con cristales de hematita, y en el centro de México hicieron piezas de cerámica de gran valor artístico.
• Un ritual fundamental: el juego de pelota
• El desarrollo de sistemas calendáricos y de escritura. Su sistema de escritura fue el precursor de los jeroglíficos mayas, y es probable que el famoso calendario maya se haya originado en la cultura olmeca.
Cultura Mixteca (1500 a.C. – 1521 d.C)
Los mixtecos habitaron una extensa región que abarca la parte occidental del actual estado de Oaxaca y parte de los estados de Guerrero y Puebla. Los primeros asentamientos mixtecos fueron pequeñas aldeas agrícolas situadas cerca de las tierras productivas que empezaron a surgir durante el periodo preclásico o formativo, hacia el año 1.500 a.C.
Ubicación: Los mixtecos habitaron una extensa región que abarca la parte occidental del actual estado de Oaxaca y parte de los estados de Guerrero y Puebla.
Hacia el Período Clásico (1-900 d.C.) surgió del urbanismo y las ciudades estado. La Mixteca se reorganizó en cerca de dos docenas de ciudades con población de no más de doce mil habitantes que controlaban pequeños territorios. Sitios como Yucuñudahui, Cerro de Las Minas (Huajuapan) y Monte Negro, sobre las posiciones defendibles en las colinas altas, denotan un período de conflicto entre estos centros.
Este sistema político de reinos independientes o cacicazgos alcanzo su apogeo durante el periodo posclásico temprano (800 d.C. a 1200 d.C.). Durante el Posclásico, los reinos más poderosos de la región Mixteca fueron Tututepec, en la costa y Tilantongo en la Mixteca Alta. En el siglo XI estos reinos se unieron en una alianza regional de gran alcance gracias al Señor Ocho Venado Garra de Jaguar.
Organización Política: Los mixtecas se organizaron políticamente en reinos independientes (Ciudades-Estado) gobernada por una elite hereditaria. El rey o cacique mixteca era el gobernador supremo y jefe del ejército mixteca, era apoyado por los funcionarios y consejeros, que eran de origen noble, en la recolección de tributos y de servicios de la población.
Características: La cultura Mixteca floreció en el sur de México desde el siglo IX hasta principios del XVI y sus miembros fueron los artesanos más famosos de México.Sus trabajos en piedra y en diferentes metales nunca fueron superados. Entre sus especialidades se podían citar los mosaicos de plumas, la alfarería polícroma decorada y el tejido y bordado de telas. Las contribuciones más importantes de los mixtecos son los registros pictográficos en códices hechos sobre piel de venado que narran aspectos del pensamiento religioso, de los hechos históricos y de los registros genealógicos de su cultura; la orfebrería, cuyas muestras como pectorales, narigueras, anillos o aretes, demuestran que manejaron con maestría el oro trabajado con la técnica de la cera perdida, así como el labrado del alabastro, el jade, la turquesa y la obsidiana, entre otros.
Religión: El arte mixteco prehispánico está ampliamente relacionado con la religión y el culto, algunas de las piezas más suntuosas estaban destinadas a los altares de los templos o para usos rituales. Sin embargo, también hay otros objetos que fueron usados por la élite política y religiosa y que estaban destinados al disfrute cotidiano. Los rituales más importantes de la vida de las sociedades prehispánicas de la Mixteca incluían sacrificios de animales o de seres humanos. Se puede decir que comparte con otras religiones mesoamericanas algunos rasgos muy característicos, entre ellos, la creencia en un principio dual primigenio que dio origen al mundo y la creencia en que el mundo ha sido creado y destruido en varias ocasiones.
Decadencia: Al final del período posclásico, algunos reinos mixtecos fueron conquistados por los aztecas, teniendo que pagar tributo al emperador azteca con sus obras de metal, de oro y piedras preciosas. Sin embargo, Tututepec mantuvo su independencia y ayudó a los zapotecos a resistir en el istmo de Tehuantepec. Cuando los españoles llegaron a La Mixteca, muchos señorios se sometieron voluntariamente como vasallos de España y conservaron algunos privilegios. Otros señoríos intentaron resistir, pero fueron vencidos militarmente.
Cultura Zapoteca (1500 a.C – 1551 d.C)
La civilización Zapoteca fue uno de los pueblos indígenas precolombino que tuvieron un papel muy importante en el desarrollo cultural de Mesoamérica. Son pocos los datos que se tienen del origen de esta civilización ya que ninguna historia sobre su formación fue dejada por el pueblo zapoteca prehispánico; ellos se hacían llamar ben´zaa que significa gente de las nubes en zapoteco.
Ubicación: Agricultores por excelencia, los zapotecas llegaron al Valle Central de Oaxaca, alrededor del año 1500 a.C. y formaron las primeras aldeas, circundando los ríos de la región.
Resumen Reseña Histórica: Las aldeas zapotecas de esta época (1300 a 900 a.C.) contaban entre ocho y diez unidades domésticas. El asentamiento más grande de la etapa aldeana fue San José Mogote, en el Valle de Etla. Los vestigios más antiguos de este sitio datan del año 1500 a.C.; para este lapso podemos distinguir ya una diferenciación social, a partir de la presencia de una serie de artículos suntuarios.
Monte Albán: su principal ciudad y centro de poder comienza a edificarse alrededor del 1400 y 1200 a.C., este centro habitacional se cree conto con una población cercana a los 25,000 habitantes para el año 100 D.C y es desde allí que dominaron la costa del pacifico en Oaxaca y el istmo de Tehuantepec casi en su totalidad desde el año 300 hasta el 800 d.C.
Auge: El auge de la cultura zapoteca entre el año 100 d.C. y el 800 d.C. Coincidió con el esplendor de Teotihuacán en la región central. Fue entonces cuando el centro de MonteAlbán llegó a su máximo florecimiento. De ello dan fe los templos, palacios, adoratorios, plazas, juegos de pelota y otras edificaciones que allí pueden contemplarse.
Características: Lo Zapotecas fueron junto con los Mayas los primeros pueblos de mesoamérica en desarrollar un sistema completo de escritura. Hacia el siglo VI a.C. desarrollaron un sistema calendárico y un sistema logo fonético de escritura que utiliza un glifo separado para representar a cada una de las sílabas de la lengua.Otra característica fundamental de la cultura Zapoteca era la costumbre que tenían de enterrar a sus muertos en tumbas, con un significado especial. En la primera etapa del desarrollo zapoteca comenzaron a construirse tumbas de cajón o rectangulares, posteriormente los enterramientos fueron más complejos, colocaban el cuerpo en una pequeña cripta, acostado boca arriba y a su alrededor colocaban varias urnas con figuras de deidades para acompañar al difunto.
Organización Política: El tipo de gobierno de la cultura prehispánica zapoteca fue teocrático es decir los sacerdotes y nobles dirigían el destino del pueblo, apoyados por un ejército bajo su mando, a través de los designios que los dioses daban a conocer mediante rituales religiosos.
Sociedad: La organización social zapoteca estaba estratificada según el cargo o linaje de cada individuo, los sacerdotes eran lo alto de la pirámide social, les seguían en importancia los militares y por debajo de estos dos grupos se encontraban los campesinosy artesanos que como deber tenían que pagar tributo a las clases superiores.
Religión: La religión zapoteca fue politeísta, entre sus dioses estaban Pitao Cocijo (dios del trueno), Pitao Cozobi (dios del maíz), el dios Murciélago y la diosa Siete Serpiente. Cocijo era el dios más importante de la religión zapoteca y se le consideraba responsable de las lluvias y protector de los cultivos.
Economía: La cultura zapoteca basó su económica en la agricultura y en el intercambio artesanal con otros pueblos. La siembra de frijol, maíz y cacao, junto con la caza y la pesca les abastecía para cubrir el consumo interno.
Decadencia: Al período de esplendor siguió uno de franca decadencia. Otro grupo étnico, el de los mixtecos, ocupó su principal centro ceremonial y se impuso en gran parte del territorio oaxaqueño. Los zapotecas, a veces sometidos a los mixtecos y en ocasiones aliados con ellos, establecieron su ciudad principal en Zaachila. A pesar de su decadencia, los zapotecas lograron conservar en parte su independencia y salir victoriosos en varias guerras que tuvieron contra grupos vecinos y oponiendo resistencia a los intentos de los mexicas o aztecas que trataban de sojuzgarlos. Tan sólo la conquista española puso fin a la existencia autónoma zapoteca. En la época de la conquista de México los zapotecas eran independientes de los aztecas. Los Zapotecas derrotaron a los españoles durante las primeras campañas el 1522 y 1527, Y no serían subyugados sino hasta el 1551.
Actualidad; Los zapotecas contemporáneos, herederos del rico legado cultural de sus antepasados, constituyen uno de los grupos étnicos más grandes de México. De acuerdocon el censo de 1990, se acercaban al medio millón de personas.
Cultura Maya (1000 a.C. – 1697 d.C)
La cultura Maya está conformada por un grupo de pueblos indígenas mesoamericanos perteneciente a la familia lingüística maya o mayense, que tradicionalmente han habitado en los estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Tabasco y Chiapas, en la mayor parte de Guatemala y en regiones de Belice y Honduras.
Resumen Reseña Histórica: El inicio de la cultura Maya se remonta al período formativo hacia el 1000 a.C. llamado Período Agrícola. Durante este periodo se desarrolla el idioma maya, el pueblo maya adquiere experiencia y algunas grandes ciudades aparecen. En él se va desarrollando una religión sencilla con la creencia en una vida ultra terrena y el culto a los muertos.
El Periodo Clásico, también llamado Periodo Teocrático, abarca desde los años 300 a 900 dC aproximadamente. Durante este período los mayas extendieron su influjo por la zona sur de la península de Yucatán y el noroeste de las actuales Guatemala y Honduras. Se construyeron entonces los grandes centros ceremoniales como Palenque, Tikal y Copán. Los centros maya fueron abandonados de forma misteriosa hacia el año 900 y algunos individuos emigraron al Yucatán.
En el período postclásico, desde el 900 hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI, la civilización maya tenía su centro en el norte de Yucatán. La migración tolteca de los itzáes, procedentes del valle de México, impactó fuertemente en sus estilos artísticos. Chichén Itzá, Mayapán y Uxmal fueron ciudades esplendorosas. La Liga de Mayapán, que dominó la península de Yucatán durante dos siglos, preservó la paz durante algún tiempo, pero tras un período de guerra civil y de revolución, las ciudades quedaron abandonadas.
Actualidad: Actualmente los mayas forman la mayoría de la población campesina en Yucatán y Guatemala. La lengua maya (también llamada yucateca) la hablan unas 350.000 personas en Yucatán, Guatemala y Belice.
Sociedad: Los mayas formaban una sociedad muy jerarquizada. Estaban gobernados por una autoridad política, el Halach Uinic, jefe supremo, cuya dignidad era hereditaria por línea masculina, y el Alma Kan, sumo sacerdote. El jefe supremo delegaba la autoridad sobre las comunidades de poblados a jefes locales o bataboob, capataces de explotación agrícola que cumplían funciones civiles, militares y religiosas. La unidad mínima de producción era la familia campesina, que cultivaba una "milpa" (parcela de unas 4 a 5 hectáreas), para atender a sus necesidades y generar un excedente del que se apropiaba la clase dirigente.
Arquitectura: La cultura maya produjo una arquitectura monumental, de la que se conservan grandes ruinas en Palenque, Uxmal, Mayapán, Copán, Tikal, Uaxactún, Quiriguá, Bonampak, Tulún y Chichén Itzá, entre muchas otras. La distribución de las ciudades consistía en una serie de estructuras piramidales, la mayoría de las veces coronadas por templos o cresterías labradas, y agrupadas alrededor de plazas abiertas.
Características: Los pueblos mayas desarrollaron un método de notación jeroglífica y registraron su mitología, historia y rituales en inscripcionesgrabadas y pintadas en estelas. Los registros también se realizaban en códices de papel amate (corteza de árbol) y pergaminos de piel de animales. Estos códices se utilizaban como almanaques de predicción en temas como la agricultura, la meteorología, las enfermedades, la caza y la astronomía. Entre los mayas, la cronología se determinaba mediante un complejo sistema calendárico. El calendario maya, aunque muy complejo, era el más exacto de los conocidos hasta la aparición del calendario gregoriano en el siglo XVI.
Religión: La religión maya se centraba en el culto a un gran número de dioses de la naturaleza. Una característica maya era su total confianza en el control de los dioses respecto de determinadas unidades de tiempo y de todas las actividades del pueblo durante dichos períodos.
Cultura Teotihuacana (200 a.C. – 700 d.C.)
La Cultura Teotihuacana es una civilización precolombina de Mesoamérica que se desarrolló entre los siglos I a.C. hasta el siglo VIII d.C. aproximadamente. El termino Teotihuacán significa "lugar donde los dioses han nacido" en idioma náhuatl. El lugar fue ocupado por primera vez en los siglos I y II a.C. De ser un pequeño asentamiento pasó a convertirse en una importante ciudad en el siglo II d.C., hasta cerca del año 700 d.C. Ver todo...Cultura Tolteca (700 d.C. – 1200 d.C.)
Los toltecas (en nahuatl, "maestros constructores"), fueron un pueblo nativo de México que emigró desde el norte de lo que ahora es México, tras la decadencia (en torno al año 700 d.C.) de la gran ciudad de Teotihuacán. Los toltecas conquistaron la ciudad de Teotihuacán en el año 750 d.c aproximadamente, y luego asentaron su población y su cultura.
Ubicación: Se establecieron en el centro de México, en la zona que ahora abarcan los Estados de Hidalgo, México, Tlaxcala, Morelos y Puebla. Alcanzaron su máximo apogeo entre los años 900 y 1200 d.C. Inicialmente se acentaron en Tollantzinco (Tulancingo) pero posteriormente se establecieron en su capital Tollan-Xicocotitlan (Tula).
Ver tambien: Otras Ciudades del Periodo Posclásico
Organización Política: Durante el desarrollo de su sociedad, una casta militar reemplazaría a los religiosos en la administración formándose un gobierno militarista. Las funciones militares iban unidas con las religiosas y las prerrogativas de la casta sacerdotal pasaron a manos de los líderes militares, agrupados en órdenes totémicas como el Jaguar, el Coyote y Águila. Esta condición permitió la creación de un poderoso ejército y la consiguiente expansión del imperio dominando las sociedades vecinas y marcó el inicio del militarismo en América Central.
Arte: El pueblo tolteca creó una refinada cultura, que incluía conocimientos sobre la fundición del metal, el trabajo de la piedra, la destilación y la astronomía. El Arte tolteca se caracteriza por paredes cubiertas de serpientes y calaveras, los monumentos monolíticos conocidos como Atlantes de Tula (hombres colosales tallados en grandes columnas) y el uso de esculturas antropomorfas que sostenían la cabeza contra el techo de una habitación, logrando así un gran espacio interior, como puede ser visto en Tlahuixcalpantecuhtli Alba. Su arquitectura y su arte reflejan influencias de Teotihuacán y de la cultura olmeca y más tarde sería fuente de inspiración a los constructores aztecas.
Ver tambien: Otras Culturas Prehispánicas de México
Influencia: El imperio tolteca creó una mística inigualable en la mente de la gente de AméricaCentral. Los líderes toltecas eran considerados de origen divino. Más tarde, otras culturas mesoamericanas, a menudo reverenciaron y tomaron sus leyendas, arte, arquitectura y religión. Muchos futuros gobernantes de otras culturas, entre ellos los mayas y los aztecas, afirmaban ser descendientes de los toltecas.
Religión: La religión en la cultura tolteca estaba dominada por dos grandes deidades. El primero, Quetzalcóatl, se muestra como una serpiente emplumada. Esta deidad del aprendizaje, la cultura, la filosofía, la fertilidad, la santidad y la bondad fue absorbida de culturas anteriores en la zona. Su rival era Tezcatlipoca, espejo ahumado, conocido por su naturaleza guerrera y su tiranía. Según la leyenda, Tezcatlipoca hizo que Quetzalcóatl y sus seguidores abandonaran Tula en torno al año 1000 d.C.
Decadencia: La aparición de los chichimecas, pueblo bárbaro que dio origen posteriormente al Imperio Azteca, provocó la caída del imperio tolteca. Ellos Invadieron la ciudad de Tula en el siglo XII, dominando por completo ese territorio. En 1168, los toltecas abandonaron Tula, que finalmente fue destruida en las guerras y los conflictos políticos. Los signos de las guerras y los conflictos se pueden ver en las ruinas de los monumentos y edificios.
Algunos grupos toltecas emigraron a las zonas lacustres del Valle de México y fundaron Culhuacan, otros ocuparon Cholula y otros se desplazaron al sur ocupando la ciudad maya de Chichén Itzá. Los toltecas del sur fueron absorbidos por los mayas, a los que habían conquistado anteriormente.
Hacia el siglo XIII la caída de Tula y del poder tolteca abrió el camino para la ascensión de los aztecas.
Cultura Mexica-Azteca (1325 d.C. – 1521 d.C.)
Los aztecas o mexicas fueron un pueblo que dominó el centro y sur del actual México, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un vasto imperio altamente organizado. Algunas versiones señalan que el nombre de "azteca" proviene de un lugar mítico llamado Aztlán; más tarde se autodenominaron mexicas.
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